Un responsable de l’armée de l’air a confirmé à La zone de guerre que le premier B-21, l’un des six exemplaires de pré-production que le service envisage d’acquérir, a effectué une sortie depuis Edwards aujourd’hui. Cette même personne a déclaré qu’il ne s’agissait pas du premier vol de l’avion depuis cette base, mais a refusé de dire quand cette étape avait été atteinte ni combien de fois l’avion avait volé au total. Le bombardier, surnommé Cerberus, est arrivé pour la première fois à Edwards à la fin de son vol inaugural depuis les installations de Northrop Grumman à l’usine 42 de l’Air Force à Palmdale, en Californie, le 10 novembre 2023.
L’USAF, et Edwards AFB en particulier, ont été très discrètes sur les activités du B-21, y compris sur l’arrivée de l’avion là-bas, qui s’est déroulée sans aucune fanfare publique.
Le premier B-21 Raider de pré-production à l’usine 42 avant son premier vol. USAF
« Les essais en vol sont une étape cruciale dans la campagne d’essais gérée par l’Air Force Test Center et la 412th Test Wing’s B-21 Combined Test Force pour fournir des capacités de frappe pénétrantes, à longue portée et capables de survivre afin de dissuader les agressions et les attaques stratégiques contre les États-Unis », alliés et partenaires », a également déclaré le responsable de l’Air Force. La zone de guerre.
Il y avait déjà eu des signes sur les sites Web de suivi des vols en ligne indiquant qu’un vol de B-21 en provenance d’Edwards pourrait avoir lieu aujourd’hui. Un bimoteur à turbopropulseur C-12 Huron appartenant à la 412e Escadre d’essai et utilisant l’indicatif d’appel Raider 13, qui aurait pu servir d’avion de poursuite, a été suivi en train de voler sur des orbites libres au nord de la base. Dans le même temps, il volait également à des assiettes et à des vitesses plus lentes, ce qui correspondrait aux enveloppes d’essais en vol initiaux d’un avion comme le B-21. Les observateurs d’avions ont noté que les indicatifs d’appel Raider ont également été utilisés par les avions effectuent davantage d’entraînements de routine d’Edwards dans le passé aussi.
Une capture d’écran d’ADS-B Exchange montrant les itinéraires empruntés par un avion C-12 utilisant l’indicatif d’appel Raider 13 aujourd’hui. Échange ADS-B
« J’ai eu l’occasion de piloter le B-52 – le bombardier le plus ancien de notre inventaire, l’un des avions les plus anciens de notre inventaire », a déclaré le lieutenant-colonel de l’Air Force Clifton Bell, commandant du 420e. La zone de guerre et d’autres points de vente à l’usine 42 avant le déploiement public du Raider en décembre 2022. « Et puis j’ai piloté le B-2, que nous avons derrière nous ici, un avion exceptionnel. Et puis avoir l’opportunité de présenter la prochaine génération de bombardier est une opportunité très excitante. »
Vous pouvez en savoir plus sur ce que Bell, ainsi que le lieutenant-colonel de l’Air Force Joshua « Crash » Schneider, directeur adjoint du programme B-21, et le pilote d’essai de Northrop Grumman Chris Moss, ont dit à l’époque à propos du programme de test prévu à Edwards. ici.
Le lieutenant-colonel de l’Air Force Clifton Bell (à gauche) et le pilote d’essai de Northrop Grumman Chris Moss, s’entretiennent avec des journalistes à l’usine 42 de Northrop Grumman à Palmdale, en Californie, quelques heures seulement avant le déploiement public du Raider en décembre 2022. Howard Altman, La zone de guerre photo
Edwards a également reçu d’importantes améliorations physiques ces dernières années pour soutenir l’arrivée du programme de test B-21. Bien qu’il n’y ait actuellement qu’un seul Raider, les six avions de pré-production devraient éventuellement atterrir à la base.
Bien que la date de son premier vol ait été repoussée à plusieurs reprises, les travaux sur le programme B-21 ont généralement progressé à un rythme rapide au cours de la dernière année. Les systèmes à l’intérieur de l’exemple initial du Raider ont été mis sous tension pour la première fois en juillet 2023, suivis d’essais moteur en septembre et d’essais de roulage en octobre. Tout cela a ensuite abouti au premier vol en novembre.
Le premier B-21 dans un hangar de l’usine 42. USAF
L’Air Force s’attend actuellement à ce que le B-21 entre en service dans la seconde moitié de cette décennie. Le Raider devrait remplacer les bombardiers B-1B et B-2 du service. La base aérienne d’Ellsworth, dans le Dakota du Sud, qui abrite actuellement des B-1B, devrait accueillir le premier escadron opérationnel de Raiders. La base aérienne de Whiteman, dans le Missouri, où sont actuellement basés les B-2 opérationnels de l’armée de l’air, et la base aérienne de Dyess, au Texas, une autre base de B-1B, devraient également recevoir à l’avenir des escadrons de Raider.
Cependant, avant que tout cela puisse se produire, les tests du B-21 d’Edwards devront être terminés. Ce travail visant à préparer le Raider au service opérationnel est actuellement en cours.
